哭嫁，又称“打油”，是土家族典型的婚俗。

 

    历史土，土家族早就有能歌善舞的美称，而又以“歌舞的海洋”而闻名子世。在土家民间，不仅平时办喜事，办丧 事，薅草，赶骡马时要唱歌，而且姑娘出嫁时还必须唱“出嫁歌”。它把迎娶嫁送的喜悦与哀怨悲凉结合在一起，这似乎是极 为矛盾的，不和谐的，但土家人却习以为常，时代沿袭。

 

    过去，土家姑娘在十二三岁时，就要开始学哭嫁,以免出嫁 时哭得不好招人笑话。会不会哭，尤其会不会说或唱，便是衡量 一个姑娘聪明与否的标准。

 

    哭，有各种各样的哭，如哭祖宗，哭父母，哭姐妹，哭出 嫁，哭上轿等。哭嫁一般在婚前三天或七天开始，长的有半个月 甚至一个月前开始的。每晚天黑时开始哭，亲邻少女妇妪亦来陪哭，这在全村都视为一件大事。进人哭嫁的重点阶段时，邻乡近 村，凡沾亲带故的，都要摸黑路来新娘家陪哭，这种风俗有个美 妙的名字叫“赶哭”。那些赶哭的姑娘就叫“油妹子”。

 

    哭嫁的内容很多，有骂媒，哭爹娘，哭打发，哭戴花，哭开 脸，哭安席，哭嫁妆等。所以，到湘西的山寨，只要逢遇好日 子，都可以看到哭嫁的热闹场面：新娘用手帕梧着脸，哀哀哭着 “骂媒人'“豌豆开花荚对荚，那背时媒人乱嘴巴；绵藤开花一 根茎，那背时媒人乱舌根‘-…”而媒人呢，笑眯眯地站在一边， 不恼不怒。“新娘又没去婆家，怎么抱怨我媒人胡说八道，介绍 一个丑八怪的新郎呢？她是怕丑拿媒人开涮。”于是，媒人也在 新娘的骂声中不失时机地插上几句“燕崽崽大了它出花楼，狗崽崽大了它往外走，要是我再隔那年把两年不多嘴，只怕你抓住我不放手，跪在我面前磕响头……”两人一哀一喜，一恼一笑 的神态，乡土气息极浓而又风趣的语言，逗得乡亲们笑得前翻后仰。

 

    哭嫁习俗，从民俗学角度来看，就会发现它与远古的抢亲是 一脉相承的。父母看着自己辛苦拉大成人的女儿即将离开自己， 女儿想到自己慈爱的父母以后难以见面，悲从喜来，也就在所难免了。与其有泪无声地泣，不如有声有泪地哭，哭者动情，听者 也为之动容。

 

    过去,土家山寨女儿哭嫁，都必须穿一件哭嫁衣。哭嫁衣是 由寨子里头人或富人出资特制，一遇哪个女儿哭嫁，就借来穿 上，哭完后又退回统一保管，如此代代相传。